Un editor de texto es un programa que se usa para editar ficheros que se componen con texto: una carta, un programa en C o un fichero de configuración del sistema. Aunque para hay disponibles muchos editores de texto, el único editor que es seguro que vas a encontrar en cualquier sistema UNIX o es vi -- el ``editor visualvisual editor.'' El editor vi no es el editor más fácil de usar, ni es muy autoexplicativo. Sin embargo, como vi es tan común en el mundo UNIX/Linux, y algunas veces necesario, merece un tratamiento aquí.
La elección de su editor es más que nada una cuestión de gusto y estilo personal. Muchos usuarios prefieren el barroco, autoexplicativo y potente GNU emacs --un editor con más posibilidades que cualquier otro programa en el mundo UNIX. Por ejemplo, GNU emacs tiene su propio dialecto interno del lenguaje de programación LISP, y tiene muchas extensiones (una de las cuales es un programa de inteligencia artificial similar a Eliza). Sin embargo, como GNU emacs y sus ficheros de soporte son relativamente extensos, puede que no esté instalado en algunos sistemas. Por otro lado,vi es pequeño y potente pero más difícil de usar. De todas formas, una vez que conozca la forma de funcionamiento de vi, será realmente muy fácil.
Esta sección presenta una introducción a vi --no hablaremos sobre todas sus características, sólo las necesarias para empezar. Puede consultar la página del manual de vi si está interesado en aprender más sobre las características del editor. Otra alternativa es leer el libro Learning the vi Editor de O'Reilly y asociados, o el Vi Tutorial de Specialized Systems Consultants (SSC) Inc. Mire el Apéndice A para informarse.